Los nuevos menús “inteligentes”
Los gurús gastronómicos se inventaron el concepto dining experience para hablar de las tendencias que hacen del buen comer un asunto que va más allá de sabores y olores. Y eso es lo que propone el menú electrónico, un gadget que toma cada vez más fuerza en restaurantes de Europa, Japón y Estados Unidos y que permite a los comensales ver la carta en una tableta o en una pantalla táctil, saber cuántas calorías tiene cada plato, hacer el pedido, jugar o chatear mientras llega el orden y hasta compartir en Facebook la foto del manjar elegido.
Estos e-menús se basan en un sistema de pantallas táctiles colocadas en las mesas desde las que el comensal elige lo que desea, sin depender de un camarero. Microsoft apuesta por esta tecnología y en restaurantes en Europa, Estados Unidos y Japón están probándola, permitiendo pedir los platos directamente de una pantalla en la mesa en lugar de depender de un camarero, algo que a los restaurantes les haría reducir costos. Además de reducir costos, las compañías que venden los “menús electrónicos” argumentan que este enfoque puede atraer a los clientes jóvenes, e impulsar los ingresos con fotografías de comidas que llevarían al mayor consumo.
La empresa israelí Conceptic fue pionera en el desarrollo de estos menús “inteligentes”, que comenzó a instalar en el 2007 en unos cuantos pubs y restaurantes familiares. Pero solo a partir del 2010, con el boom de las tablets, el eMenu -nombre con el que la compañía comercializa su producto -empezó a tomar fuerza. Hoy Conceptic es la primera de una docena de empresas alrededor del mundo metidas en el negocio, con unas mil pantallas táctiles instaladas en restaurantes de más de diez países, principalmente en Israel, Rusia y Reino Unido.
Los menús electrónicos funcionan con dispositivos como los tablet PC y los iPad, conectados vía wi-fi al sistema central que gestiona los pedidos y los pagos en el restaurante. Empresas como Conceptic han desarrollado sus propias pantallas, que alquilan a los establecimientos y que tienen un costo mensual de 100 dólares por mesa. El negocio promete y la competencia no se ha hecho esperar.
Microsoft ya tiene instalada una tecnología táctil llamada Surface en las mesas de algunos restaurantes de hoteles lujosos de Estados Unidos. En Latinoamérica, pequeñas emprendedoras de soluciones informáticas, como la colombiana 3iMenu, Touchit (Uruguay) y DomDom (México), han lanzado sus primeros prototipos de tabletas gastronómicas. Pese a estos grandes avances, todavía es pronto para saber si el nuevo menú reemplazará al mesero de toda la vida o si los molestos retrasos en la llegada de los platos a la mesa serán, en el futuro , producto de un “error al servidor”.